Liefde voor de B&B. Casa Bukit vertelt het verhaal van Hans Knipscheer en Claire Jacobszoon, die in 2013 aan de praat raakten en toevallig dezelfde wens bleken te hebben: een B&B in Frankrijk. De vonk sloeg over en negen jaar later vertrok het stel vanuit Oud-Beijerland naar Pierrerue, een authentiek Frans dorpje te midden van de wijnheuvels.
Tekst: Cynthia van der Waal – Beeld: Casa Bukit
“We dachten dat wij dorps waren”, begint Hans lachend zijn verhaal. “Maar hier zijn we stadsmensen. “Je leeft veel meer zelfvoorzienend. Ik had hiervoor nog nooit een motorzaag in mijn handen gehad. En er komt hier ook geen KPN voorrijden om je glasvezel kabel aan te leggen. We hebben zelf een sleuf moeten graven van ruim 100 meter om een kabel bij ons huis te krijgen. Toen we net begonnen, waren we voor de locals ‘de idioten uit de stad’, maar inmiddels zijn we benoemd tot ereburgers.”
“We dachten dat wij dorps waren, maar hier zijn we stadsmensen.”
Hoe het begon
Hans en Claire kregen in 2013 een relatie. Ze hadden allebei de wens om een eigen B&B in Frankrijk te beginnen. Claire vertelt: “We hebben een samengesteld gezin en de kinderen waren nog jong. Dan vertrek je niet zomaar naar het buitenland.” De twee hadden zich berust in het idee dat het bij dromen zou blijven, maar in 2020 borrelden de plannen toch weer op. Hans: “Het was op dat moment nu of nooit. We gaan ervoor of we hebben het er nooit meer over. Het werd dat eerste. We bezochten verschillende plaatsen en uiteindelijk vonden we dit prachtige plekje bovenop de heuvel in Pierrerue.”
Waarom Frankrijk? “Mijn moeder is Française,” antwoordt Claire. “Frankrijk voelt als een soort thuis. Mijn ouders hebben ook altijd in de horeca gewerkt. Dat zit er ook wel een beetje in denk ik. Het gezellig maken voor anderen. Dat doen we allebei graag.”
Hans kent het gebied vooral van de verschillende vakanties. “Het is hier prachtig en nog authentiek. We hebben ook aan Italië gedacht, maar Claire spreekt de Franse taal. Dat verandert het toneel. We zijn één van hen. Je leert mensen sneller kennen en dat werkt in je voordeel.”
Avontuur
Hans en Claire zijn in 2022 naar Frankrijk verhuisd. Claire vertelt: “Vrienden zeiden dat we ons moesten opgeven voor ‘Ik Vertrek’, maar wij hadden het perfecte huis gekocht. Slechts 12 jaar oud. Heel smerig, dat wel, maar zonder ‘tv-waardige sensatie’. Tenminste, dat dáchten we.” Het tweetal schiet in de lach. “Achteraf had het een kijkcijferhit kunnen worden.”
Hans: “We hebben inmiddels een flinke verbouwing achter de rug. Ook wij hebben kennisgemaakt met de uitdrukking ‘met de Franse slag’. Het perfecte huis had toch iets meer gebreken dan dat het aan de buitenkant liet zien. Lekkages, verborgen gebreken en een failliete aannemer zorgden voor heel wat slapeloze nachten. Elektrische installaties branden op een gegeven moment gewoon door. Zo stopte ook de zwembadpomp ermee, terwijl het dertig graden was. Je zag het water groen worden. Gelukkig hebben we inmiddels goede vakmensen om ons heen gevonden. Het zijn overkomelijke zaken. Het hoort bij het avontuur. Als je dan de volgende ochtend via de glazen schuifpui de tuin inkijkt en de zon ziet opkomen vanachter de wijnheuvels, dan prijs je jezelf echt gelukkig.”
“Het ‘perfecte’ huis had toch iets meer gebreken dan dat het aan de buitenkant liet zien.”
Strenge regels
Hans: “De Fransen hebben de naam, vandaar ook de uitdrukking ‘Met de Franse slag’, maar aan de andere kant zijn er ook veel regels waar je aan moet voldoen. Mensen realiseren zich dit alleen niet altijd. Wij zien veel Nederlanders om ons heen die in overtreding zijn, zeker niet altijd bewust. Het buitenlandavontuur wordt vaak geromantiseerd, maar er komt serieus veel bij kijken.”
Claire heeft drie jaar geleden haar groot restaurant papieren gehaald. Zij vertelt: “We mogen alleen onze gasten eten serveren. Een toevallige voorbijganger mag dus niet bij ons aanschuiven en we mogen ook geen eten meegeven. Als je een keer betrapt wordt of de autoriteiten hebben je in het vizier, dan kun je rekenen op een bezoek van een hele delegatie van burgemeester tot politie. Klopt er iets niet, dan moet de tent direct dicht.”
“We hebben als bewoners ook de taak om een deel van de heuvel brandvrij te houden”, vult Hans aan. “Vandaar dat ik tegenwoordig vaak in de weer ben met een motorzaag en bosmaaier, om de bomen en heesters weg te halen. De brandweer komt regelmatig controleren. Er gelden ook strenge regels voor waterverbruik. Tijdens de hete zomermaanden mogen we niet het zwembad (opnieuw) vullen of de auto wassen. Er vliegen drones over om de boel te controleren. Als er hier een bosbrand ontstaat, dan brandt de hele berg af. Bij dit soort dingen sta je in Oud-Beijerland niet stil. Daar is geen bos natuurlijk, maar dit geeft wel aan hoe anders het leven hier is.”
Ereburger
“Veel Nederlanders hebben hier een tweede huis, maar wij wonen hier”, vervolgt Claire. “We dragen iets bij aan de lokale gemeenschap en we doen ons best om te integreren. Dat wordt gewaardeerd.” Hans lacht: “We zijn zelfs door de burgemeester benoemd tot ereburgers. We krijgen veel leuke reviews op Booking en de burgemeester had hierop een review van een stel uit Amerika gezien.” Hans citeert de woorden van de burgemeester: “Voorheen was Pierrerue onbekend, maar sinds jullie hier zitten, komen mensen uit de hele wereld naar ons dorp.” “Het werkt twee kanten op”, vult Claire aan. “Er loopt nog een stuk onverharde weg naar ons B&B Resort. De gemeente is niet rijk, maar er worden dan toch potjes opengetrokken om ons te helpen.”
Emigreren voor Dummies
Hans noemde al dat er veel komt kijken bij een verhuizing naar het buitenland. “We zijn één Europa, maar dat geldt niet voor het papierwerk. Het was bijvoorbeeld een heel gedoe om de zorgverzekering rond te krijgen. Het zijn vooral praktische zaken waar je pas achter komt als je bent verhuisd. Er zijn ook veel tegenstrijdigheden en het is vaak niet duidelijk bij welke instantie je waarvoor moet aankloppen.” Claire: “Inmiddels weten we aardig hoe het werkt. Niet alleen qua regeltjes, maar ook met oog op Franse gebruiken en omgangsvormen. We denken er weleens aan om een bedrijf te beginnen om mensen die willen emigreren te helpen.”
Veelzijdige bestemming
Wat heeft Casa Bukit te bieden? Claire: “Onze droom was een B&B, maar Casa Bukit is veel meer dan een B&B. Daarom noemen we het een ‘B&B Resort’. Het resort beschikt over 4 stijlvolle gîtes die van alle gemakken zijn voorzien. Vanuit elk huisje heb je een prachtig uitzicht over de wijnvelden van Domaine Moulinier en Vignoble Belot. De gîtes hebben allemaal een privétuin. Daarnaast is er de gemeenschappelijke tuin met zwembad, poolbar en diverse zitjes. We serveren dagelijks ontbijt en één avond per week kunnen gasten bij ons aan tafel aanschuiven.”
Hans: “Een echte Franse table d’hôte. Ik kook graag en heb ooit als hobby mijn chef-examen gehaald. Ik vind het heerlijk om de gasten te verrassen met mooie gerechten. Het is ook altijd erg gezellig met elkaar aan de tafel.”
“We willen dat mensen vanaf de eerste seconde een vakantiegevoel hebben”, vult Claire aan. “Niks is zo vervelend als dat je bij aankomst nog boodschappen moet doen. Wij zorgen ervoor dat de basis aanwezig is. Je kunt ons ook vooraf een appje sturen om een bestelling door te geven. We hebben gasten die een week lang het terrein niet afkomen, omdat ze het hier zo’n fijne plek vinden. En voor wie wel op ontdekking wil, is er in de omgeving van alles te doen. We bieden zelfs een haal- en brengservice met onze Land Rover. We zijn omringd door wijnvelden en dat betekent natuurlijk proeven. Of als men naar één van de restaurantjes in de buurt wil. We vinden het belangrijk dat mensen volop genieten en dat iedereen de volgende ochtend weer aan de ontbijttafel verschijnt.”
Hans: “De omgeving is veelzijdig. Fietsen door de wijnvelden, authentieke dorpjes bezoeken, hiken in de bergen of naar het strand, dat op slechts een ruim half uur rijden van het resort ligt. In de omgeving zitten verschillende sterrenrestaurants, maar ook voor een snelle hamburger zit je hier goed. Wij zijn niet voor niets hierheen vertrokken en we hopen dat onze gasten net zo genieten van deze mooie plek als wij.”
Wil je meer weten over de B&B ga dan naar de website:www.casabukit.com
