Garden Tours: de nummer 1 specialist in tuinreizen

What’s in a name: Garden Tours is al meer dan 30 jaar dé tuinreisspecialist van Nederland. Onder leiding van oprichter Bert Vermeijden en Jurrian Hensen maakte het bedrijf uit Oud-Beijerland de afgelopen jaren een mooie groei door. Garden Tours reist de hele wereld over. Van bekende én minder bekende Britse tuinen tot botanische tuinen in Costa Rica, inclusief krokodillentour. 

Tekst: Cynthia van der Waal –  Beeld: Bianca de Bie

Bert, van origine tuinontwerper, zit al ruim 40 jaar in het vak. Jurrian kwam 15 jaar geleden binnen bij Garden Tours en geeft sinds 2013 mede leiding aan het bedrijf. Jurrian spreekt van een leuke match: “We vullen elkaar heel goed aan. Bert is de groenspecialist en heeft een enorm netwerk opgebouwd. Hierdoor kunnen we naast grote, wereldberoemde tuinen ook kleine privétuinen op onbekende bestemmingen aanbieden. Er gaan voor ons deuren open die voor anderen gesloten blijven. Dat maakt onze reizen echt uniek. Zelf heb ik een toeristische en economische achtergrond. Samen met ons enthousiaste en professionele team vormen we een gouden combinatie. Niets is ons te gek.”

“Er gaan voor ons deuren open die voor anderen gesloten blijven. Dat maakt onze reizen uniek.”

Van Engeland tot China

Garden Tours biedt een groot aantal pakketreizen aan – gemiddeld zo’n 100 per jaar – en helpt bij het samenstellen van maatwerk reizen. Jurrian vervolgt:  “We leggen de lat hoog. We selecteren alleen tuinen die we zelf bezocht hebben en volgens onze criteria het bezoeken waard zijn. Ons aanbod beperkt zich bovendien niet tot de bekende tuinen in de Cotswolds, Kent en Sussex. Je kunt bij ons ook terecht voor een tuinreis naar bijvoorbeeld Marokko, China of Costa Rica. Bestemmingen waar je bij tuinen misschien niet direct aan denkt, maar zeker de moeite waard zijn. We regelen alles; van vervoer tot luxe overnachtingen en er gaat altijd een deskundige reisleiding mee die natuurlijk kennis heeft van bloemen en planten.” 

Voor alle leeftijden

Bij een tuinreis denk je al snel aan de cottage- en kasteeltuinen in Engeland, inclusief thee en een heerlijke scone. Is dat niet vooral iets voor ‘ouderen’? Deze aanname is volgens Jurrian te rechtvaardigen. Hij licht toe: “De klantenkring van Garden Tours bestaat inderdaad voornamelijk uit 60-plussers, maar dat is niet onze specifieke doelgroep. Iedereen is welkom. We bieden ook tuinreizen aan met wat meer avontuur en themareizen, zoals ‘Jane Austen’, waarmee we in de voetsporen van de prominente Engelse romanschrijfster treden. Hier komen ook twintigers op af of ouders met kinderen in de late tienerjaren. Onze reizen zijn bedoeld als inspiratie en om te ontspannen en genieten. Dat wil uiteindelijk iedereen.”

Duurzaam ondernemen

Garden Tours houdt zich niet alleen bezig met de wensen en behoeften van toeristen, maar kijkt ook naar mogelijkheden om de wereld op een betekenisvolle en duurzame manier te (blijven) ontdekken. Jurrian: “Bert wordt volgend jaar 70 en zwaait dan af. Dit verhaal is ook een beetje bedoeld als eerbetoon aan hem. Hij heeft in al die jaren ondernemen heel wat meegemaakt. Van de Golfoorlog tot corona , waardoor in beide gevallen de inkomsten van de ene op andere dag wegvielen. Bert zorgde er altijd voor dat we als bedrijf overeind bleven. We hebben ervaren dat het niet altijd vanzelfsprekend is dat de zaken goed gaan. We zijn dankbaar voor waar we nu staan. Het gaat harstikke goed met het bedrijf en dat geeft ons de mogelijkheid om wat voor de maatschappij terug te doen. Zo compenseren we de CO2-uitstoot van onze reizigers, maar we willen ook meer op lokaal niveau van betekenis zijn. Voorbeeld hiervan is onze deelname aan De Laatste Pluk in Goudswaard ten behoeve van de Voedselbanken. We zijn een echt Hoeksche Waards bedrijf en dat dragen we graag uit.”