Terwijl de bouwsector vaak wordt weggezet als conservatief en behoudend, bewijst Urban Base dat innovatie juist vanuit de basis moet komen – letterlijk in dit geval. Door schuimbeton te transformeren van een ‘simpel vulmiddel’ tot een hoogwaardige, circulaire funderingstechniek, schudt Jos de markt wakker.
Je begon midden in de crisis van 2012 voor jezelf met een focus op schuimbetonfunderingen. Wat dreef je om juist in die lastige tijd in zo’n specifieke niche te duiken?
“Ik werkte al enkele jaren met schuimbeton als adviseur. Schuimbeton zelf is niet nieuw, maar de brede toepassing van het materiaal als fundering wel. Het materiaal werd in mijn ogen ondergewaardeerd. Ik zag een niche waarin ik het verschil kon maken: een kans om funderingen lichter, sneller, beter isolerend én duurzamer te maken. Dat mensen de techniek nog niet begrepen en de voordelen niet zagen, zorgde natuurlijk voor de nodige uitdaging. Maar ook dat hoort bij het ondernemen, het dwingt je om scherp te blijven.”
De techniek wordt zowel toegepast voor (tijdelijke) nieuwbouw als voor funderingsherstel. Waarom is die combinatie zo krachtig?
“Het is een dubbele slag die we slaan. Bij oude woningen zie je momenteel ontzettend veel funderingsschade door verzakkingen en wisselende grondwaterstanden. Waar traditionele methoden vaak complex en arbeidsintensief zijn, maakt URBAN Base gebruik van de unieke eigenschappen van schuimbeton om een stabiel, geïsoleerd en lichtgewicht fundament te creëren.
Daarnaast is tijdelijke huisvesting sterk in opkomst. Deze nieuwe woningen zijn vaak licht, waardoor onze techniek ook hier volstaat. De ambitie in de Hoeksche Waard is om de komende jaren zo’n 700 tijdelijke woningen te realiseren. Je kunt je afvragen of het toepassen van heipalen bij tijdelijke woningen wel de juiste methode is. De palen blijven na afloop vaak zitten óf veroorzaken lekken als ze wel worden verwijderd, wat verzilting van de bodem bevordert. Ook dit is een serieus probleem in de Hoeksche Waard en andere Zuid-Hollandse eilanden, waaronder Goeree-Overflakkee en Voorne-Putten. Onze schuimbetonplaat is na gebruik eenvoudig te verwijderen en is volledig herbruikbaar. Dat is voor mij de essentie van innovatie: bijdragen aan een probleemoplossing, in dit geval als het gaat om woningnood en grondstoffenschaarste, zonder nieuwe problemen, zoals bodemvervuiling en uitputting, te creëren.”
Over ‘problemen’ gesproken; je bent een groot voorstander van ‘kruipruimteloos’ bouwen in het kader van extreme weersomstandigheden. Kun je dat uitleggen?
“De RVO onderzoekt niet voor niets de transitie naar kruipruimteloos bouwen. We krijgen te maken met extremere regenbuien en wisselende grondwaterstanden; een kruipruimte is dan vaak een zwakke plek. Onze plaatfundering van schuimbeton maakt de woning toekomstbestendig én weerbestendig. En het argument van ‘ik wil mijn keuken later kunnen verplaatsen’? In de praktijk doen mensen dat zelden en met moderne technieken zijn leidingen ook zonder kruipruimte prima te verleggen. Je krijgt er bovendien een extreem hoge isolatiewaarde voor terug. Onbekend maakt onbemind, maar we moeten durven breken met tradities als die de toekomst in de weg staan.”
“We moeten durven breken met tradities als die de toekomst in de weg staan.”
Dat valt niet mee in een sector die traditioneel wordt weggezet als conservatief en behoudend? Hoe win je het vertrouwen?
“Volharden. Om een product geaccepteerd te krijgen, heb je drie dingen nodig: een heldere visie, doorzettingsvermogen en af en toe een beetje geluk. Onze ISO 9001-certificering en de KCAF-erkenning helpen natuurlijk om het vertrouwen te winnen, maar uiteindelijk gaat het erom dat je laat zien dat het werkt. Ik ben een ‘import-Hoeksche Waarder’, maar ik heb hier de ruimte gevonden om letterlijk iets moois op te bouwen. We nemen deel aan de werkgroep ‘Circulair Bouwen’, nu de stichting ‘Ketenmanagement Circulaire Materialen’. Wat begon als een initiatief van de gemeente Hoeksche Waard, is uitgegroeid tot een breed platform voor alle Zuid-Hollandse eilanden. Door actief te participeren, laten we zien dat innovatie niet alleen over een product gaat, maar over samenwerking in de hele keten. Als ondernemer moet je soms tegen de stroom inzwemmen om de fundering voor morgen te leggen. Ik ben dankbaar dat met URBAN Base kan bijdragen aan die basis voor de toekomst.”
Innovatie stopt nooit. Je bent nu in Ridderkerk bezig met een project rondom trilling barrières. Is dat de volgende grens die je verlegt?
“Absoluut”, want vooruitgang zit hem in het blijven ontwikkelen van nieuwe producten. We hebben in Groningen al laten zien dat ons hoogwaardige schuimbeton trillingen van aardbevingen kan absorberen. Die kennis trekken we nu door naar de infrastructuur. In Ridderkerk graven we op dit moment barrières van schuimbeton in de straat om verkeerstrillingen op te vangen voordat ze de woningen bereiken. Onze meerwaarde zit hem vooral in de kwaliteit van het product schuimbeton. Een gezinsauto gebruik je ook niet als vrachtwagen. We werken hierbij nauw samen met de grootste Nederlandse producent en leverancier van schuimbeton.”
Tot slot, hoe duurzaam is het gebruik van schuimbetonfundering eigenlijk? Hoe rijmt dit met de forse CO2-uitstoot van de productie van cement?
“Daar verrassen we de markt vaak. Ik noemde eerder al dat het product volledig circulair is. Daarbij gebruiken we organische schuimmiddelen, denk aan een soort scheerschuim zonder chemische toevoegingen. Ja, cement heeft een CO2-voetafdruk. De LCA- en MKI-waarden van het product schuimbeton zijn bekend. Op dit moment wordt door de cement- en betonindustrie hard gewerkt om dit te verbeteren. Zo wordt de CO2 afgevangen en de sector werkt verder hard aan CO2-neutrale varianten.”
